在2026年U23亚洲杯决赛中，中国U23国足以0比4惨败于日本队，遗憾无缘冠军。这场比赛不仅成为U23亚洲杯决赛历史上比分差距最大的一次，而且让人震惊的是，这支所谓的日本“U23”球队实际上只有U21年龄层球员参与。更令人意外的是，即使如此，日本队仍然没有派出他们的全部主力阵容，实力依旧碾压国足。
比赛过程基本没有悬念：上半场第12分钟，中国队首次丢球，终结了本届赛事492分钟的零封纪录，王钰栋后续被断球导致第二球失守，上半场结束时中国队已0比2落后。下半场刘浩帆因手球送点机会，佐藤龙之介点射命中，日本随后的小仓幸成连进两球锁定胜局，最终国足0-4完败给对手。尽管取得亚军，创下队史最好成绩，但与卫冕成功的日本队相比仍有巨大差距。
值得一提的是，这是最后一次与奥运资格不挂钩的U23亚洲杯赛事。由于未来奥运足球参赛名额由16支减少至12支，亚洲的入选资格也从3.5个大幅缩减为2个。因此，尽管中国队这届表现优异，本有望争取奥运门票，但现阶段该届赛事成绩无法直接决定奥运席位，只有下一届U23亚洲杯的冠亚军才能获得参赛资格。
另外，亚足联刚刚宣布，从2028年起，U23亚洲杯将改为四年举办一次。这对于中国足球来说是一个不利信号，因为我们的青年队鲜少能进入世界青年大赛，而亚洲级别的青年赛事本应是重要的练兵舞台。赛事频率减少，意味着我们失去了宝贵的实战锻炼机会。
亚足联此举虽合理，毕竟非奥运年举办的U23亚洲杯吸引力不高，诸多顶级队伍视其为训练演练平台，如今年日本派出U21阵容，乌兹别克斯坦更创新低均龄纪录不足20岁，实则“名存实亡”的U23队伍。
展望未来，面向2028洛杉矶奥运会的U23亚洲杯竞争必将更加激烈。各强队必定使用最强阵容争夺两个有限的亚洲名额。与此同时，本次夺得亚军的国足阵容中，有12位核心球员将正式退出国家队，他们分别是：
门将：栾毅、霍深坪、李昊；后卫线：胡荷韬、贺一然、吾米提江·玉苏普、鲍世蒙、张瑷晖；中场：徐彬、王博豪、木塔力甫；前锋：拜合拉木。
这些球员均出生于2005年前，根据规定不具备参加2028年奥运会的年龄资格。不过若中国队挺进奥运，可允许带三名超龄球员参赛，理论上他们中部分成员仍有望亮相奥运赛场。本届国足以2003—2006年年龄段球员为主，平均年龄约21.75岁。
可以预见的是，这批主力球员退队将给予国足沉重打击，特别是后防线半数主力将离开，加之中场核心徐彬离队，使得2028年U23队伍面临重建任务。好在保留了王钰栋、彭啸等潜力球员，整体依然具备一定竞争力。未来如何培养和补充新人，将是中国足球青训极需重点解决的问题。
